Las básculas de pesaje se han convertido en dispositivos de alta tecnología. Desde básculas de baño con conexión wi-fi a dispositivos ultra-precisos utilizados en la investigación o la industria, las escalas modernas son capaces de proporcionar medidas muy precisas casi al instante. Esto no siempre ha sido el caso sin embargo y hoy vamos a echar un vistazo a los diferentes sistemas que surgieron a lo largo de los milenios.
Las balanzas pesadas nacen de la necesidad. A medida que el comercio se desarrollaba durante la antigüedad, los comerciantes necesitaban una forma de evaluar el valor de los bienes que no podían ser contados simplemente por las piezas, como las pepitas de oro de forma irregular, por ejemplo. Las reliquias más antiguas de una escala de pesaje se han descubierto en el valle del río Indus, cerca de Pakistán actual, y se remontan a alrededor de 2.000 a. Esas primeras balanzas eran básicamente balanzas, usando dos placas unidas a una viga de arriba, fijada ella misma en un poste central. La medida se realizó poniendo el objeto medido sobre una placa y las piedras de fijación de peso en la otra, hasta alcanzar el equilibrio.
Este sistema puede ser muy preciso, pero también puede ser fácilmente engañado. Quizás el ejemplo más famoso de un equilibrio amañado fue el utilizado porCónsul Celta Brennus Alrededor de 390 a. Cuando capturó Roma y exigió un rescate de 1.000 libras de oro. Cuando los romanos se quejaron de Brennus usando pesos fijos, Brennus lanzó su propia espada sobre los pesos y proclamó \"¡Ay de los vencidos!\"
La balanza no conocía ninguna mejora tecnológica importante hasta la era industrial. Es sólo a partir de finales del siglo XVIII que aparecieron nuevas formas de medir la masa que no dependían de los contrapesos. La escala de resorte fue inventada por Richard Salter, un equilibrador británico alrededor de 1770. La escala del resorte, como el nombre implica, mide la presión (o la tensión) ejercida en un resorte para deducir el peso de un objeto. Las escalas de resorte son todavía bastante comunes hoy en día porque son muy baratas de hacer, pero no son tan exactas como los sistemas electrónicos diseñados y perfeccionados durante el 20thsiglo.
Las escalas corporales más modernas dependen de la electrónica para medir el peso de sus usuarios. Mediante el pegado de resistencias eléctricas sobre materiales deformables y el paso de una corriente a través de ellos, es posible detectar variaciones en la conductividad de las resistencias que están correlacionadas con la cantidad de presión ejercida sobre el material, y así deducir el peso de la persona El objeto) de pie en la escala. Las escalas corporales de más alto nivel también actúan comoMedidores de impedanciaY son capaces de calcular la proporción de masa grasa y masa magra en el cuerpo. La medida de la impedancia se realiza generando una corriente eléctrica muy pequeña en la superficie de la escala y midiendo la resistencia encontrada por la corriente a medida que se desplaza a través del cuerpo. La masa magra es un mejor conductor que la masa grasa y por lo tanto es posible deducir la proporción de ambos en el cuerpo.
